Ovetjkin blev mållös, kanske enbart av Atlantas ovilja att skjuta i natt. Han trodde nog inte sina ögon när ett lag som bara får iväg 13 skott ändå kan vinna med 2-0 (0-0, 0-0, 2-0).
Enbart Ovetjkin sköt mer än hälften så många, sju skott. Capitals sköt 36, men det var till ingen nytta.
Kari Lehtonen höll nollan, första gången en målvakt gör det i Verizon denna säsong, men Bruce var icke imponerad.
- Det var inte så att kanonskotten duggade tätt och han radade upp jätteräddningarna, muttrade han till AP.
Han har rätt. Atlanta försvarade sig bra – men så var det ju också det enda spelarna hade att tänka på.
Allt bottnar förstås i att Kovalchuk satt på läktaren.
- Med sin bäste målgörare borta måste man ändra gameplan. Vi ville inte ge oss in i nån skottväxling i kväll, vi ville spela tajt, sa coach Don Waddell.
No kidding.
Under de första 15 minuterna hade Atlanta bara skjutit på mål en gång, ett långskott som Kolzig styrde bort utan att behöva titta.
*
Mycket stod på spel och det såg länge ut som om det skulle sluta 0-0.
Men med mindre än nio minuter kvar kom den olyckliga sekvens, som när man ser den kännetecknar både Capitals styrka och svaghet.
Ovetjkin är inne i zon, åker parallellt med blå linjen, får pucken och möter Bäckis, som av gammal vana ser ut att inte vilja lägga sig i utan låta Ovie köra sitt race som han brukar. Men för en gångs skull får ryssen inte kontroll på pucken och lämnar den, problemet är att det gör Bäckis också.
Ett gammalt hederligt missförstånd, skulle man kunna säga.
Atlanta kontrar på vänsterkanten genom Mark Recchi, Bäckis hinner inte ikapp Todd White i mitten och att försöka lyfta upp Whites klubba räcker inte för när Recchi spelar in pucken tar White med sig den med högerfoten i hög fart och snärtar sedan in den bakom Kolzig.
Det går fort.
Det är ett skickligt nummer.
Men det är synd.
Och det är matchavgörande.
*
Marian Hossa sköt sedan retfullt 2-0 i öppen bur.
*
Samtidigt som jag är säker på att Bruce älskar att ha Ovetjkin i laget irriterar han sig också på hur mycket han betyder.
- På senaste tiden har det varit uppenbart att vi haft flera spelare som åker och tänker ”Alex, gör nu några mål så att vi vinner den här matchen”. På det sättet går man inte till slutspel.
Nä, man gör faktiskt inte det.
*
Tur i oturen: Pittsburgh vände 0-1 till 4-1 mot Carolina.
Caps är nu tre poäng efter både Hurricanes och Thrashers, men har fortfarande två matcher mindre spelade.
*
Men Bruce har rätt (han har ofta det har jag lagt märke till). Ska det finnas minsta chans till slutspel så måste fler än ”The Great Eight” stå upp.
*
Bäckissiffror: speltid 21.18, 19 byten, -2.
*
Det var ”Kids Night” i Verizon Center den här gången och en figur som kallas Mr Potato Head promenerade omkring på läktarna. Ek säger att han är rikskänd i USA.
Men det var ju synnerligen opassande att spelet var snudd på barnförbjudet.
*
Atlantas Bobby Holik gjorde sin 164:e match i rad. Det var nog inte den roligaste, men troligen en av de skönaste efteråt.
*
Hårdfakta från Atlantamatchen hittar ni här.
