Hemma/borta-teorier

1-1 och nu två matcher i Wachovia Center som väntar på Capitals – låter inte så lätt.

Jag tror dock att det just nu är en fördel för Caps att spela på bortaplan.

Efter sju raka segrar hemma, och fyra i rad om man räknar utan nåt brejk för spel på bortais, var det till slut som om glöden som sprakat i slutet av grundserien plötsligt inte sprakade så värst mycket längre i söndags.

Min misstanke är att den uppspelta och förväntansfulla hemmapubliken i Verizon helt plötsligt blev lika mycket ett hinder som en fördel för Capitals, som ju bara består av människor som alla andra (och ja, jag räknar in Ovetjkin där också…).

Hur man än vill – och åh, vad gärna man vill med så hängivna supportrar på läktaren - så kan man inte vinna hur många hemmamatcher i rad som helst, och Flyers ville mer i söndags.

Med det i tankarna, och med det fenomenala bortafacit som Capitals visat upp (fem segrar på de sex senaste matcherna away), gissar jag att det är en fördel för det här laget att glida in i Wachovia i natt – hur mycket än Phillypubliken vrålar.

*

Caps har också vunnit de fyra senaste matcherna i Philadelphia, tänk på det.

*
Trots allt detta sitter jag inte och är säker på att de vinner den tredje matchen. Flyers såg oroväckande på gång ut senast, och måste jag tippa så tippar jag att det står 2-1 i matcher till Flyers i morgon bitti.

Däremot kan jag tänka mig att det om några dagar står 2-2, men det är en annan historia.

*

Mellan 1974 och 1980 spelade Capitals sina tolv första matcher någonsin  mot Philadelphia borta.

Facit: tolv förluster.

Tur att det är 28 år sedan.

*

Caps ändrar lite kedjorna, som ser ut så här i natt:

Ovetjkin-Bäckström-Kozlov
Laich-Fedorov-Semin
Cooke-Gordon-Bradley
Brashear-Steckel-Fehr

Fehr tar Fläskmannens plats, även i andra powerplayuppställningen.

- Han är en starkare spelare och det är vad vi behöver mot det här Flyerslaget, säger Bruce till Corey.

*

Det stora samtalsämnet efter Capitals värmning i Philly i morse tycks ha varit Sean Averys upptåg som ändrat regelboken i NHL över en natt.

För er som inte hängt med så handlar det om vad man får och inte får göra för att irritera en motståndarmålvakt.

Titta och avgör själva vad ni tycker här.

 

Nollade

Philadelphias gameplan var tydlig - ”plocka bort Ovetjkin ur matchen”.

Den lyckades.

Det står 1-1 i matcher nu, efter 0-2 (0-2, 0-0, 0-0) i Verizon.

Efter sju raka segermatcher på hemmaplan (en siffra jag tycker mig ha hört utan att hålla räkning själv) blev det här en typisk reaktion, en sån match där man liksom kan känna att det inte kommer att gå vägen.

Tråkigt, men kanske inte helt oväntat.

*

Hur Flyers lyckades? Genom att påpassligt snabbt gå fram till 2-0 och sedan se till att Bäckis och Kozlov fick ha mycket puck, men så ofta som mänskligt möjligt förhindra dem att passa målmästaren själv.

Placera honom i gammal hederlig passningsskugga, kan man säga.

*

Det var inte bara Ovetjkin som inte kom till skott. Caps sköt bara åtta puckar på mål i sista perioden, då det var meningen att man skulle försöka spurta som i fredags.

*

Bäckis hade två smarriga lägen i första perioden, men Biron tog bägge.

Bloggälskaren från Sjöstan studsade hemma i soffan framför HD-sändningen, och fann sig nödgad att ringa och få ur sig frustrationen i första paus.

*

Bäckis missade däremot inte när han fick chansen att trycka till Mike Richards. Han har snappat upp hur man spelar fysiskt också.

*

Bäckissiffror: speltid 19.30, 22 byten, -2, en utvisning för fasthållning.

*

Mike Green såg inte bra ut den här kvällen. Och jag pratar inte om frisyren.

*

På Strömvallen sponsras GIF-hörnorna av Svensk Fastighetsförmedling.

I Verizon sponsras Capitals powerplay av United States Marine Corps.

*

Nu drar kvartsfinalserien vidare till Wachovia Center.

- Fansen kommer att vara helt galna där, varnar Richards, som rest sig efter Bäckistacklingen och blev intervjuad direkt i TV.

*

Hårdfakta från Flyersmatch 2 hittar ni här.

Eftertraktad kanal

Chefen okejade att komplettera vårt Comhemutbud på jobbet med sportkanalen NASN, som visar amerikansk idrott i Europa, för att vi ska kunna se Capitals andra slutspelsmatch i kväll.

Sasse fick uppdraget att ringa och beställa.

- Vad är det som är så hett med den där kanalen?, undrade skåningen som svarade i telefon hos Comhem. Bara den senaste timmen är det massor som ringt och velat beställa den.

- Är det många från Gävle? frågade Sasse.

- Ja, nu när du säger det…det är det!, utbrast skåningen.

Sasse förklarade för den förbryllade kundmottagaren att det beror på Bäckis.

*

Om ungefär en timme ska NASN kunna betittas på redaktionen. Nu är bara frågan varför sändningen startar 19 när allt pekar på att matchen börjar 20.

Den spelas 14 på eftermiddagen i Washington, och varken jag eller NASN kan ändra på att tidsskillnaden är sex timmar.

Det kanske blir ett långt försnack.

*

Glädjande besked angående Thoresen. Han har fått lämna sjukhuset med bägge kronjuvelerna i behåll.

Mest glädjande är det förstås för honom själv.

Det talas om eventuellt spel redan i kväll men det tror jag först när jag ser det.

*

Träningarna i K-Plex är välbesökta just nu.

Enligt Corey var det 400 på plats under Capitalspasset i går, Tarik fick det till minst 500.

*

Caps matchar samma lag, med reservation för att Schultz kan gå in på en av backplatserna.

Lite (smärtsam) efterskörd

Känsliga pojkar varnas för följande klipp.

Innan Mike Green dunkade in 4-4 i powerplay sköt han ett första jätteskott som Flyers Patrick Thoresen täckte – med pungen.

Suspensoaren sprack, enligt AP, av kraften och medan all världens smärta hemsöker norrmannen bankar Green dessutom in kvitteringen.

Thoresen fördes till sjukhus med svåra plågor, och ett tag verkade det som om han skulle tvingas operera bort ena pungkulan. Men de första alarmerande uppgifterna ändrades senare till något mer positiva tongångar, pungkulan får vara kvar.

Nu är det bara att vänta på att svullnaden lägger sig. Spel i match nr 2 lär det dock inte bli frågan om.

Ni som känner er mogna kan titta här.

*

Tittade lite på lördagens repris av första kvartsfinalen. Och Ovetjkin skjuter faktiskt ett skott på mål alldeles innan han avgör.

*

Mike Green skymtade också förbi i bild, utan hjälm. Så hemsk såg han inte ut i håret. Då var det värre med några på läktaren.

Hittade alldeles nyss en filmsnutt som delger hur frisyren tillkom. Det ska dock sägas att Green själv rakat bort lite mer på egen hand senare.

*

Vilket drag det är där förresten. På läktarna alltså.

Capitals har lanserat ”Rock The Red” som slogan till slutspelet. Och det är precis vad folk gör.

Försökte upptäcka Bäckströms nånstans bland allt det röda, men förgäves.

 

Det svänger om Caps

19 000 på läktarna i Verizon visste varken ut eller in – innan Ovetjkin klev in i slutspelet han också.

Han hade, vad jag hörde, inte ett skott på mål innan han på egen hand snodde pucken av Lasse Kukkonen och snärtade in matchavgörande 5-4 (1-1, 1-3, 3-0) med drygt fyra minuter kvar av match 1.

Flyers gjorde ett bra jobb – men mot den här typen av spelare räcker inte det alltid.

*

Alla ska förresten ha credd för den här segern. Ledning 2-1 förvandlades innan man visste vad som pågick till underläge 2-4 inför sista – men som kommentatorn slog fast, ”This team just doesnt know how to give up!”.

*

Sista perioden blåste taket av Verizon och Flyers av banan.

Den hann knappt börja förrän Mike Green gjorde 3-4. Sedan stänkte han in 4-4 i powerplay också.

Det måste vara frisyren.

*

Ovetjkins mål var säsongens elfte som avgjorde en match, men det var hans livs första i playoff.

*

Bäckissiffror: speltid 20.03, 19 byten, ett assist, +1.

*

Fjärdekedjan rivstartade slutspelet, Brashear gjorde 1-0 på sin gamla klubb och Stekeln gjorde 2-1, kanske för att understryka att han är tillbaka efter sitt brutna finger eftersom jag inte nämnt det innan matchen.

*

Prospal två och Briere två – nästa gång får Caps hålla ögonen på Flyers speciella tjuvskyttar.

*

Det är väl bara jag som är barnslig och kanske får jag censurera det här senare, men…jag kan inte låta bli att tycka det låter hemskt kul när kommentatorerna pratar om ”Kuuuukkonen”…

*

Om Anders och hans brorsa anlände som de skulle var hela familjen Bäckström samlad i Verizon lagom till nedsläpp. Som vanligt har de tur med vädret också – Stoffe rapporterade om +25 grader ett par timmar innan match.

Han laddade med en skön stund på Bäckis balkong.

*

Själv valde jag att inte stanna kvar på jobbet och vänta in Canal+-sändningen, chansade på att det skulle funka med uppkopplingen hemma istället.

Det gjorde det inte.

*

Men när man lyssnar på webradion hörs Verizon-speakern som om man vore på plats.

Och han har verkligen hittat slutspelsformen han också.

*

Hårdfakta från Flyersmatch 1 hittar ni här.

Gametime del 2

Precis som jag trodde spelar inte Jeff Schultz i natt, han ersätts av Steve Eminger och enligt mig går detta på ett ut.

Backparen kommer därmed att se ut så här:
Morrisonn-Green
Poti-Jurcina
Erskine-Eminger

*

Mike Green är den målfarligaste backen i hela NHL, han vet alltid när det är rätt läge att sticka upp i offensiva framstötar. Men när det kommer till frisyr låter det som om hans omdöme sviktar. Corey beskriver en ny slutspels-look och målar upp en bild av en hederlig gammal mohikanklippning.

Lagkompisarna sneglar förskräckt på Green, som själv inte verkar fatta varför inte fler hakar på.

- I Calgary klippte dom sig så här allihop, säger han.

Ja, kanadensare är väl inte kända som värsta stilikonerna.

Jag hoppas stilla att inte Bäckis faller för Greens uppmaningar.

*

Tarik har gjort en intervju med Philadelphias general manager Paul Holmgren, som i sin ungdom spelat med Bruce i Johnstown Chiefs (1974-75). De var till och med rumskompisar.

- Han var inte så mycket för städning, säger Paul.

Hoppas han låter Flyers ta skit i slutspelet också.

*

Tarik hade för övrigt sprungit på Michael Nylander i Kettler Iceplex också, och slängde ur sig frågan om det kunde vara aktuellt med comeback redan i slutspelet.

- Vi får se. jag är hoppfull, svarade ”Nyllet”, som opererade sin axel i januari.

Det var värst, det läker tydligen snabbare än väntat

Men Caps måste nog gå långt för att det ska bli verklighet.

*

Nu ska jag jobba med morgondagens tidning en stund till, och fundera på var jag ska se matchen nånstans,

Gametime

Efter en ledig dag och en frivillig och tre obligatoriska träningar är Capitals redo för slutspel, i natt, 01.00, i Verizon mot Philadelphia.

Nästan alla i alla fall.

Om backarna Morrisonn och Schultz är beredda är enda frågetecknet. Tipset är att åtminstone Morrisonn spelar.

Och det är bäst att den där axeln läkt ordentligt, Flyers är ett tacklingsglatt lag.

- Ett ”in your face”-team, som Bruce väljer att kalla motståndet.

*

Vad gäller slutspelsrutin får man ett ganska bra perspektiv på detta sätt: Fedorov har spelat 162 Stanley Cup-matcher, och det är på gränsen till att han ensam har fler än samtliga lagkamrater har sammanlagt.

Klart att han blir viktig.

*

När Caps spelade första matchen i sitt senaste slutspel, 2003, höll Kolzig nollan när Tampa Bay besegrades borta med 3-0.

Där har Huet nått att leva upp till.

*

Caps har spelat 28 slutspel tidigare, och har vunnit 18 och förlorat 10 av  inledningsmatcherna.

*

Med viss stolthet konstaterar jag att bloggen efter en hel säsongs hårt arbete tagit sig in på redaktionell plats i den inte helt okända publikationen Washington Post, när Tarik arbetat ihop en story som behandlar faktumet att Capitals blivit hela världens lag.

Ta en fredagsfika och kika på den här.

*

Eftersom matchen går direkt i Canal + bjuder jag på preliminära laguppställningar, dagen till ära:

Washington
Målvakter:
38 Huet, 37 Kolzig
Backpar:
26 Morrisonn, 52 Green
3 Poti, 55 Schultz (ev)
4 Erskine, 23 Jurcina
Forwards:
8 Ovetjkin, 19 Bäckstrom, 25 Kozlov
28 Semin, 91 Fedorov, 24 Cooke
43 Fleischmann, 21 Laich, 15 Gordon
87 Brashear, 39 Steckel, 10 Bradley

Philadelphia
Målvakter:
43 Biron, 30 Niittymäki
Backpar:
5 Coburn, 44 Timonen
6 Jones, 21 Smith
26 Modry, 28 Kukkonen
Forwards
19 Hartnell, 48 Briere, 40 Prospal   
20 Umberger, 18 Richards, 15 Lupul  
9 Upshall, 17 Carter, 22 Knuble
32 Cote, 34 Dowd, 25 Thoresen

Mellandagar

Efter 82 omgångar och magisk upplösning av grundserien tog både Capitals och bloggen ett par dagar off.

Men nu har laget börjat uppladdningen för första slutspelsmatchen mot Flyers natten mot lördag. Och jag med.

Det är Caps första playoff sedan 2003 och bloggens första någonsin.

Mig kommer det troligen inte att påverka alls – men när de tre hockeyexperterna i amerikansk TV Don Cherry, Mike Milbury och Pierre McGuire hade slutspelssnack arrangerat av NHL var den allmänna uppfattningen att det kan ha effekt på Caps.

Milbury tror visserligen att Caps slår ut Flyers – men att de kommer att få en massa blåmärken på vägen.

- Som rookie kommer han att vara en måltavla, jag tror det kommer att bli riktigt tufft för Backstrom som aldrig spelat NHL-slutspel förr, sa Milbury.

Usch, det låter hemskt det där.

Då känns det tryggt att pappa Anders gör en blixtutryckning och tar en weekend i Washington. Han åker på fredagmorgon, ser de två första hemmamatcherna och åker hem igen på måndag.

Mamma? Hon åker redan torsdag.

*

Vad sa TV-experterna mer då? Ja, Cherry tror inte riktigt att Caps är moget för att gå långt i slutspelet ännu men säger ”vi får se hur det går” och McGuire är inne på samma linje, anser att det tar lite tid att lära sig spela slutspel men att Fedorov kommer att spela en huvudroll med en rutin som ingen annan i laget besitter när det gäller sånt här.

- Han bidrar med mycket i omklädningsrummet, speciellt kan han coola ner Ovetjkin och Semin på deras eget språk, sa McGuire, som ger Fedo mycket cred för Caps fantastiska säsongsavslutning.

*

Bäckis ägnade tisdagen åt egen träning innan han följde Brynäs kamp för elitseriestatus mot Leksand, jag pratade med honom efter pärsen som han följde via datorn hemma i Arlington och så glad som han var över 3-0-segern så tror jag att han automatiskt höjer sig ytterligare sju klasser i sitt eget slutspel om/när Brynäs säkrat saken på torsdagen.

Jag vet att Brynäs situation tyngt honom ordentligt, nu syns ljuset i tunneln.

*

Vi hann prata lite om det stundande playoffmötet med Flyers också.

- Det gäller att ta med sig energin från slutspurten in i slutspelet, sa jag.

- Det kan vi göra. Och vi tränar bra nu, försäkrar Bäckis.

Vi är också överens om att onödiga utvisningar måste undvikas eftersom Flyers powerplay rankas nästbäst i ligan.

Kimmo Timonen styr – spelare som Briere, Hartnell, Richards och Prospal ska göra målen och gör det ofta också.

*

Coachen John Stevens har också lyckats skapa ett fysiskt spel som, med dagens hårdare regler, åtminstone till viss del kan liknas vid gamla goda Flyers-dagar. Det är väl det som ligger till grund för Milburys domedagsprofetior.

*

Briere har varit skadad ett tag och tränade ett tag på tisdagen innan han klev av, rapporterar Corey från Flyers träningsanläggning.

Men han spelar på fredag.

*

På tal om skador så blev det Lepistö som kallades upp från Hershey som back up ifall Morrisonn eller Schultz eller bägge två missar slutspelsstarten.

*

Och så målvaktsmatchen då. Huet mot Biron, som gör sitt första NHL-slutspel som förstemålvakt.

Huet har statistiken på sin sida, där är han överlägsen Biron.

Men Ek är orolig, har sett Biron både live och på TV borta i New York och hyllar.

*

Det är, hur det än går, två lag på uppgång som möts.

Förra säsongen var de två av de sämsta, jämfört med årets säsong har Flyers gjort den största uppryckningen poängmässigt sett och Caps följer som tvåa.

Spelprogrammet

…för Capitals-Flyers ser ut så här. Observera att matchserien startar på fredag, inte torsdag, och att matchtiden är svensk tid.

Fredag: Hemma, 01.00.
Söndag: Hemma, 20.00.
Tisdag 15 apr: Borta, 01.00.
Torsdag 17 apr: Borta, 01.00.
Lördag 19 apr: Ev match 5, Hemma, 01.00.
Måndag 21 apr: Ev match 6, Borta, tid ej fastställd.
Tisdag 22 apr: Ev match 7, Hemma, tid ej fastställd.

Washington vs Philadelphia

Jo, Philadelphia ville tydligen visst bli sexa och möta NHL:s just nu hetaste lag.

2-0 mot Pittsburgh, som nu blev tvåa i conferencen, ordnade omkastning i tabellen.

Hur har det då gått mellan de här två tidigare under säsongen?

Lite av upp och ned-vända världen:

Flyers har vunnit bägge matcherna i Verizon, 3-2 och 6-4.

Capitals har vunnit bägge matcherna i Wachovia, 4-3 efter förlängning och 4-3.

*

Eastern Conference-kvartsfinalerna:

Montreal-Boston

Pittsburgh-Ottawa

Washington-Philadelphia

New Jersey-New York Rangers